Es gibt eine Zahl, die den Wandel der Insel besser beschreibt als jede andere: Im Jahr 1900 nahm Weizen 900.000 Hektar sizilianischen Bodens ein. Im Jahr 2010 waren es nur noch 300.000. Heute erreichen sie nicht einmal mehr 150.000. Ein Zusammenbruch, der sich innerhalb weniger Generationen vollzog und in den letzten Jahren durch immer längere und unvorhersehbarere Dürreperioden beschleunigt wurde.
In der Nähe von Catenanuova in der Provinz Enna musste ein Landwirt 2024 mit ansehen, wie 15 Hektar Weizen auf dem Feld verbrannten, nachdem es zwischen Januar und Juni nur ein einziges Mal geregnet hatte. Ein Ereignis, das laut klimawissenschaftlichen Attributionsstudien heute weitaus wahrscheinlicher ist als im vorindustriellen Zeitalter – fast eineinhalbmal so wahrscheinlich.
Zurückblicken, um voranzukommen
Angesichts dieses Notstands haben einige sizilianische Forscher und Landwirte einen Weg gewählt, der paradox erscheint: den Blick in die Vergangenheit, um die Zukunft zu gestalten. Ein Agronom der Universität Catania trägt buchstäblich im Kofferraum seines Autos eine „persönliche Bibliothek“ aus Ähren mit sich: Dutzende antike Weizensorten, jede mit einer eigenen Geschichte und einem anderen Charakter.
Da gibt es die „Bufala“, die von Vögeln (allzu sehr) geschätzt wird. Es gibt die „Trentino“, die ihren Namen den dreißig Körnern verdankt, die sie pro Ähre produziert. Es gibt die „Tuminia“, deren Ursprünge bis in die griechische Antike zurückreichen. Rustikale Sorten, die dort standhalten, wo moderne Züchtungen aufgeben, und die ein bekömmlicheres Gluten bieten – wenn auch mit deutlich geringeren Erträgen, etwa der Hälfte im Vergleich zu modernem Weizen.
Dies ist kein Einzelfall. Nicht weit von Agrigent entfernt, unter den Säulen des Concordia-Tempels, beherbergt ein einzigartiger landwirtschaftlicher Garten Olivenbäume, Pistazien, Johannisbrotbäume und Mandelbäume, die teilweise bis ins 17. Jahrhundert zurückreichen. Hier experimentieren einige italienische Universitäten im Rahmen eines auf fünf Jahre angelegten Projekts mit der Veredelung alter Sorten auf widerstandsfähigeren Unterlagen.
Ein Land, das sich neu zu erfinden weiß
Sizilien hat seine Kulturen schon immer an die sich wandelnden Zeiten angepasst. In Ribera, heute berühmt für seine Zitrusfrüchte, wurden im 18. Jahrhundert Zuckerrohr und im 19. Jahrhundert Reis angebaut, bevor im 20. Jahrhundert die Orangen die Oberhand gewannen. Ein Bio-Erzeuger aus der Gegend hat gezeigt, dass Techniken wie die Bodenbedeckung mit Pflanzen und ein gezielter Rückschnitt die Temperatur am Boden an den heißesten Tagen um zwanzig Grad senken können.
Diese Anpassungsfähigkeit, die tief in der Geschichte der Insel verwurzelt ist – einem Schmelztiegel von Griechen, Römern und Arabern, von denen jeder neue Samen und Techniken mitbrachte –, ist heute das wertvollste Blatt, das die sizilianische Landwirtschaft gegen ein immer feindseligeres Klima in der Hand hält.
Warum heute antiker Weizen?
Die antiken Sorten sind nicht nur ein nostalgisches Kapitel der sizilianischen Geschichte. Sie sind ein genetisches Erbe, das Jahrhunderte der Anpassung an ein extremes mediterranes Klima in sich trägt – genau jenes Klima, das der Rest Europas in den kommenden Jahrzehnten erst noch kennenlernen wird. Sich für antiken Weizen zu entscheiden bedeutet, eine widerstandsfähigere Landwirtschaft, ein bekömmlicheres Gluten und eine Biodiversität zu unterstützen, die durch die intensive Landwirtschaft zunehmend verdrängt wurde.
Auf einer Insel, auf der Weizen auf den Feldern verbrennt und die Bauern berichten, dass sie „den Klimawandel am eigenen Leib spüren“, ist der Anbau – und die Wahl – von antikem Weizen kein Ausdruck von Identitätsgehabe. Es ist eine konkrete Wette auf die Zukunft.
